抓住血液中的肿瘤“尾巴”

　肺部活检是一个侵入性的痛苦过程，对一位80岁的老太太来说尤其如此。但是通过穿刺性检查，肿瘤学家Geoffrey Oxnard给患者开出了一种相对应的靶向药物。经过治疗，患者的肿瘤似乎消失了。

 

　　然而，一段时间后，这位80岁的老人又带着病痛再次来到Oxnard的诊所。医疗诊断表明，癌症又回来了，而如果要了解癌症的耐药性，就需要再做一次肺部穿刺。

 

　　但这一次，在美国马萨诸塞州波士顿达纳法博癌症中心工作的Oxnard给患者提供了一个新选择：“我们检查一下您的血液吧。”他仅仅采集了一些血液样本，进行了“血液活检”。在不到一天的时间里，他就发现了产生微量突变的肿瘤DNA，正是这种突变导致肿瘤产生耐药性。幸运的是，有一种靶向治疗这种突变的药物正在进行临床研究。Oxnard设法让病人参加了这项研究，使她的病情再次得到缓解。

 

　　科学家发现，部分肿瘤细胞甚至是整个细胞会脱离原始肿瘤细胞，进入血液，由此血液活检应运而生。通过这种方法，能够采集血液样本分析肿瘤DNA的基因特征，从而避免固体肿瘤穿刺活检方法。

 

　　现在，基因组测序技术的快速发展已经让这种方法可以被应用到临床。其中主要有三个探索方向：分析循环的肿瘤DNA、在血液中检测整个肿瘤细胞以及捕捉肿瘤释放的胞外体小囊泡。科学家已经发现，血小板或许能够提供癌症线索。

 

　　科学家知道，血小板在出血后具有凝血作用，但却不知道它们还具有超凡的“大食量”。所以当Tom Wrdinger在荷兰阿姆斯特丹自由大学医学中心成立实验室之后，他非常吃惊地观测到血小板会吞噬含有肿瘤RNA的小分子。如果血小板能够吸收肿瘤的转录物，它们就可能提供一种珍贵的诊断技术，Wrdinger想到。

 

　　而且，血液活检还更加快捷、方便，并能将患者的痛苦降到最低。此外，它们还能让临床医生密切监测肿瘤如何对治疗过程产生应答，从而预测癌症复发几率。长远来看，医生甚至还能在个人发现症状之前，利用血液活检在患病初期发现潜伏的肿瘤细胞。